早老性癡呆癥是老年性癡呆癥的一種，老年性癡呆癥一般分為“腦血管性癡呆”和“阿爾茨海默氏癡呆”兩種。“阿爾茨海默氏癡呆”又稱為早老性癡呆癥。

隨著人口結構的高齡化，早老性癡呆癥患者增多，不僅給患者帶來痛苦，而且也給家庭和社會帶來許多問題。　　

病理

通常，早老性癡呆癥是隨年齡增長而產生的病癥，很少有家族性的患病情況發生。它的產生是隨著年齡的增長，在腦中合成淀粉狀蛋白前身物質，再由蛋白質酶將其分解成水溶性的淀粉狀蛋白，該蛋白又經反應聯結成淀粉狀蛋白纖維，它會沉積在神經與神經細胞的神經鍵的狹小間隙中，引起神經與神經細胞的異常，使人患上早老性癡呆癥。

早老性癡呆癥患者與正常健康老人相比，腦內的乙酰膽堿濃度及煙堿性的乙酰膽堿受體的數量都有減少。生物體內存在的神經細胞若缺乏，就難以完成傳輸信息的任務。信息傳送到神經細胞的末梢后，稱為神經傳輸物質的化學物質就被釋放出來。這種神經傳送物質與受體結合后，將信息傳遞給下一個神經細胞，而乙酰膽堿是極為重要的神經傳輸物質之一。

用大腦部分損傷的大白鼠進行煙堿對空間識別機能的影響試驗，結果表明，大腦部分損傷的大白鼠由于給飼煙堿，學習能力顯著提高，能達到與正常白鼠相似的水平，而且一次服用可維持15天有效。所以給煙堿受體刺激，對治療早老性癡呆癥患者的感知障礙是有效的。

有研究人員用統計分析法，得出統計結論：吸煙和早老性癡呆病之間有顯著的逆相關關系，吸煙數量越多，吸煙歷史越長的人，其發病危險性越低。若將吸煙史和家族有無癡呆病史聯系起來分析，在家族內有癡呆病史的，其逆相關性較強，即發病危險性變得最低；在家族內無癡呆病史的調查組內，也同樣反映出吸煙程度愈高，發病的危險愈低的傾向。

荷蘭一研究小組，將200名早老性癡呆病患者與和他們年齡、性別相同的200名無病者為對照作為被檢者，來研究癡呆癥的發病年齡以及早老性癡呆病相對的發病危險性。　　

其結果歸納如下：

一是吸煙者家族內患早老性癡呆癥的較少；二是吸煙數量愈多的患早老性癡呆癥的危險性愈低；三是吸煙者患病的年齡平均要推遲17年；四是吸煙與早老性癡呆癥有逆相關關系。也就是說吸煙或煙草中的煙堿對此病有抑制作用。

他們首先給發病初期階段的早老性癡呆病患者服用煙堿，做了是否可改善其反應能力的實驗，結果對早老年癡呆癥患者的反應能力有改善作用，反應時間方面也有明顯改善。這種結果表明，煙堿及其相關的物質，將來作為治療早老性癡呆癥等老年性癡呆的候選藥物是很有希望的。