喉是空氣進(jìn)入氣管和肺的入口。喉部比較狹小，年齡愈小，口徑愈窄。一旦喉部發(fā)生炎癥，水腫，可以使喉腔阻塞引起喉梗阻，空氣進(jìn)入肺部的量明顯減少，出現(xiàn)所謂“吸氣性呼吸困難”，即吸氣時(shí)呼吸肌非常用力，吸氣時(shí)胸骨上窩、肋間隙、肋下及劍突下凹陷。時(shí)間稍久，體內(nèi)缺氧，面色青紫，煩躁不安，需要緊急處理（如氣管切開）；否則會(huì)危及生命。
急性喉炎的早期癥狀常常被家長(zhǎng)忽視，以冬、春季節(jié)發(fā)病多，先有1～2天的傷風(fēng)感冒，隨后出現(xiàn)“哐、哐、哐”如破竹聲咳嗽，有時(shí)伴有聲音嘶啞。可以有發(fā)熱。輕癥的喉炎有向嚴(yán)重方面發(fā)展的可能，所以對(duì)出現(xiàn)“哐、哐、哐”咳嗽聲和聲音嘶啞時(shí)一定要到醫(yī)院去診治，在治療的過程中如果出現(xiàn)上面介紹的“吸氣性呼吸困難”一定要作為急癥去耳鼻咽喉科治療。
白喉也可以引起急性喉梗阻，但目前白喉病例罕見。
另一種疾病，稱為急性痙攣性喉炎，多數(shù)在夜間突然出現(xiàn)破竹聲樣咳嗽，聲音嘶啞伴吸氣性呼吸困難，但體溫不高，喉部炎癥也不明顯，次晨自然緩解，到晚上又有發(fā)作，可能與過敏或精神緊張有關(guān)。
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